Η κλασική ατμομηχανή American 4-4-0 (Σύνοψη), Αθήνα, Αττική
Η κλασική ατμομηχανή που έχουμε όλοι στο μυαλό μας από την εποχή της Άγριας Δύσης (Far West) είναι ο τύπος "American" 4-4-0. Αυτό το σχέδιο κυριάρχησε στους αμερικανικούς σιδηροδρόμους κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα (ειδικά τις δεκαετίες του 1850 έως 1880).
Ο κωδικός 4-4-0 (σύστημα αρίθμησης Whyte) περιγράφει ακριβώς τη διάταξη των τροχών, η οποία φαίνεται καθαρά και στα τεχνικά σχέδια:
- 4 μικροί οδηγοί τροχοί μπροστά (βοηθούσαν τη μηχανή να στρίβει με ασφάλεια στις κακοφτιαγμένες γραμμές της Δύσης).
- 4 μεγάλοι κινητήριοι τροχοί στη μέση (που έδιναν την ώθηση).
- 0 τροχοί υποστήριξης κάτω από την καμπίνα του μηχανοδηγού.
Βασικά Χαρακτηριστικά του Σχεδίου (Από αριστερά προς τα δεξιά):
- Cowcatcher (Βουστασιοδιώκτης): Η χαρακτηριστική τριγωνική «σχάρα» στο μπροστινό μέρος. Ήταν απαραίτητη στο Far West για να απομακρύνει από τις γραμμές ζώα (όπως βίσονες) ή εμπόδια, αποτρέποντας τον εκτροχιασμό.
- Diamond Smokestack (Καμινάδα-Διαμάντι): Η φαρδιά καμινάδα στην κορυφή. Επειδή στην αμερικανική επαρχία έκαιγαν κυρίως ξύλο (και όχι κάρβουνο), η καμινάδα είχε εσωτερικά ένα πλέγμα (spark arrestor) που συγκρατούσε τις επικίνδυνες σπίθες για να μην προκληθούν πυρκαγιές στα δάση και τα λιβάδια.
- Sand Dome (Θόλος Άμμου): Οι μικροί μεταλλικοί θόλοι πάνω στον λέβητα. Περιείχαν άμμο, την οποία ο μηχανοδηγός μπορούσε να ρίξει μέσω σωλήνων απευθείας μπροστά στους τροχούς, ώστε να αυξηθεί η πρόσφυση όταν οι ράγιες είχαν γλίτσα, πάγο ή σε απότομες ανηφόρες.
- The Tender (Εφοδιοφόρος): Το ξεχωριστό βαγόνι που είναι μόνιμα συνδεδεμένο πίσω από τη μηχανή. Εκεί αποθηκεύονταν οι απαραίτητοι τόνοι ξύλου (ή γαιάνθρακα) και η μεγάλη δεξαμενή νερού για την τροφοδοσία του λέβητα.
Αυτές οι μηχανές ήταν σχετικά ελαφριές, ευέλικτες και εύκολες στη συντήρηση, γεγονός που τις έκανε ιδανικές για το δύσκολο, ανώμαλο και γρήγορα αναπτυσσόμενο δίκτυο των ΗΠΑ εκείνης της εποχής.